“這一研究成果將苔蘚動物的地質(zhì)歷史前推至少5000萬年。也就是說，地球上5.3億年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)早期就有了苔蘚蟲。”

10月27日，《自然》雜志發(fā)布西北大學(xué)張志飛教授課題組的最新研究成果，并同期作了專題評論，正式宣告在陜南鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動物（苔蘚蟲）化石。

張志飛教授在接受科普時報記者采訪時表示，課題組是在陜南鎮(zhèn)巴縣小洋鎮(zhèn)小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的碎屑灰?guī)r中，通過酸蝕處理方法，發(fā)現(xiàn)了幾個毫米級的微體化石。在經(jīng)過中外學(xué)者通力合作，最終確認(rèn)為這些微體化石代表地球已知最早的苔蘚動物（苔蘚蟲）化石。“觸手冠動物（苔蘚蟲）屬于典型的包殼造礁動物，通常生活在其他殼體動物或者硬底質(zhì)海洋表面，因此該類化石的研究對理解地球的宜居性演變以及底棲（草根）動物如何改造地球、適應(yīng)地球的過程有重要意義。”

苔蘚動物又名苔蘚蟲，是一種典型的“草根動物”。苔蘚動物與腕足動物、帚蟲動物一起被稱為觸手冠動物，隸屬原口動物亞門，具有馬蹄形的觸手冠取食結(jié)構(gòu)，其消化道呈現(xiàn)U型，肛門位于觸手冠之外，故名外肛動物。其個體微小，多呈管狀或囊狀，一般長約幾毫米，直徑不到1毫米，身體外面有表面細(xì)胞分泌的鈣質(zhì)、膠質(zhì)或幾丁質(zhì)蟲室，能保存為化石，但軟軀體信息很難保存。

“寒武紀(jì)大爆發(fā)是地球上已知最為宏偉的兩側(cè)對稱動物生命爆發(fā)事件，在距今5.3億年前的地球海洋中，突然爆發(fā)性出現(xiàn)了包括脊椎動物在內(nèi)的幾乎所有的現(xiàn)生動物的早期祖先代表，但一直缺乏苔蘚動物門類確鑿的化石記錄。”張志飛表示，苔蘚動物個體微小、群體生活、模塊化生長、生態(tài)復(fù)雜，一直以來都被認(rèn)為是4.8億年前奧陶紀(jì)大輻射的產(chǎn)物。

課題組經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，該化石層位表明該苔蘚蟲發(fā)現(xiàn)在陜西南部鎮(zhèn)巴縣小洋壩剖面西蒿坪段的灰?guī)r，含有華南最早的三葉蟲—擬小阿貝德蟲屬和最早的舌形貝腕足動物。根據(jù)最新的三葉蟲與腕足動物組合特征，因此可以認(rèn)定西蒿坪段屬于寒武系第三階下部，屬于擬小阿貝德蟲三葉蟲帶，相當(dāng)于滇東地區(qū)的筇竹寺階黑林鋪組玉案山段底部。

我國著名的澄江動物群主要產(chǎn)于我國滇東地區(qū)的玉案山段中上部，屬于始萊德利基蟲-武定蟲三葉蟲帶，因此，此次發(fā)現(xiàn)的苔蘚動物化石要比澄江動物群更為古老。此次寒武紀(jì)早期苔蘚動物的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步支持了西北大學(xué)舒德干院士團(tuán)隊提出的三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)假說，進(jìn)一步揭示了寒武紀(jì)地球動物樹歷時四千萬年，基礎(chǔ)動物、原口動物和后口動物三大動物亞界分階段、爆發(fā)性出現(xiàn)的過程。

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