《自然》雜志27日刊發(fā)了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)張志飛教授指導(dǎo)的博士生張志亮等人的最新成果——《化石證據(jù)揭示苔蘚動(dòng)物門起源于寒武紀(jì)早期》，在陜西南部鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動(dòng)物（苔蘚蟲）化石。

該研究成果進(jìn)一步支持了由中國科學(xué)院院士舒德干領(lǐng)銜的西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)提出的“三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)”假說，完善了寒武紀(jì)地球動(dòng)物樹歷時(shí)4000萬年的構(gòu)建過程，有效地銜接了三大動(dòng)物亞界（基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物和后口動(dòng)物）爆發(fā)性、分階段出現(xiàn)的化石證據(jù)鏈。

最早苔蘚動(dòng)物復(fù)原圖。西北大學(xué)供圖

寒武紀(jì)大爆發(fā)是地球上已知最為宏偉的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的生命爆發(fā)事件。在距今5.4-5.18億年前，海洋中突然爆發(fā)性地出現(xiàn)了包括脊椎動(dòng)物在內(nèi)的幾乎所有現(xiàn)代動(dòng)物的早期祖先代表。但是，苔蘚動(dòng)物門一直缺乏確鑿的寒武紀(jì)化石記錄。它們個(gè)體微小、群體生活、模塊化生長(zhǎng)、生態(tài)復(fù)雜，一直以來被認(rèn)為是奧陶紀(jì)大輻射的產(chǎn)物。

西北大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)在陜南鎮(zhèn)巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰?guī)r中，通過酸蝕處理實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了毫米級(jí)的微體化石。經(jīng)課題組前期研究，聯(lián)合國內(nèi)外相關(guān)學(xué)者合作研究，認(rèn)為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動(dòng)物化石，揭示了這一門類的寒武紀(jì)起源。經(jīng)過分析，表明寒武紀(jì)的苔蘚蟲化石為苔蘚動(dòng)物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發(fā)現(xiàn)，將苔蘚動(dòng)物的起源向前推進(jìn)了至少5000萬年。

苔蘚蟲化石掃描細(xì)節(jié)。西北大學(xué)供圖

此外，通過分析，張志亮等認(rèn)為苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復(fù)雜性的模塊化構(gòu)建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀(jì)大爆發(fā)期間重要的生態(tài)創(chuàng)新。

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