日前，《自然》雜志發文刊發了西北大學早期生命研究團隊張志飛教授指導的博士生張志亮等人的最新成果——《化石證據揭示苔蘚動物門起源于寒武紀早期》，宣告在陜南鎮巴縣發現了地球上已知最早的苔蘚動物（苔蘚蟲）化石。

張志亮是論文第一作者，西北大學為第一完成和通訊單位。這是由舒德干院士領銜的西北大學早期生命與環境創新研究團隊自1996年以來在《自然》《科學》上發表的第15篇論文。該研究進一步支持了舒德干團隊提出的“三幕式寒武紀大爆發”假說，完善了寒武紀地球動物樹歷時四千萬年的構建過程，有效地銜接了由三大動物亞界（基礎動物、原口動物和后口動物）爆發性、分階段出現的化石證據鏈。

西北大學研究團隊在陜南鎮巴縣小洋壩剖面燈影組西蒿坪段的生物碎屑灰巖中，通過酸蝕處理實驗，發現了毫米級的微體化石。經課題組前期研究，聯合澳大利亞麥考瑞大學教授、西北大學兼職教授Glenn A. Brock，并與中國科學院南京地質古生物研究所、英國自然歷史博物館、瑞典自然歷史博物館等國際學者合作研究，認為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動物化石，揭示了這一門類的寒武紀起源。經過52個特征、18個類群和2個外群的貝葉斯和最大簡約法分支系統學分析，表明寒武紀的苔蘚蟲化石Protomelission為苔蘚動物的基干類群，代表最原始的祖先類型。這一發現，將苔蘚動物的起源向前推進了至少5千萬年。

此外，通過掃描電鏡（SEM和BSEM)、X射線斷層掃描(μ-CT)分析，張志亮等認為苔蘚蟲群體的多層次的可塑性和復雜性的模塊化構建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀大爆發期間重要的生態創新。

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