中國(guó)青年報(bào)客戶端訊（魏夢(mèng)鴿 李琛 中青報(bào)·中青網(wǎng)記者 孫海華）北京時(shí)間10月27日晚，《自然》雜志刊發(fā)了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)張志飛教授指導(dǎo)的博士生張志亮等人的最新成果——《化石證據(jù)揭示苔蘚動(dòng)物門(mén)起源于寒武紀(jì)早期》，宣告在陜西南部的鎮(zhèn)巴縣發(fā)現(xiàn)了地球上已知最早的苔蘚動(dòng)物苔蘚蟲(chóng)的化石。
模擬復(fù)原圖。西北大學(xué)供圖
此文是由中國(guó)科學(xué)院院士舒德干領(lǐng)銜的西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊(duì)自1996年以來(lái)在《自然》《科學(xué)》上發(fā)表的第15篇論文。張志亮是論文第一作者，西北大學(xué)為第一完成和通訊單位。
據(jù)介紹，該研究進(jìn)一步支持了舒德干團(tuán)隊(duì)提出的“三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)”假說(shuō)，完善了寒武紀(jì)地球動(dòng)物樹(shù)歷時(shí)4000萬(wàn)年的構(gòu)建過(guò)程，有效銜接了由三大動(dòng)物亞界（基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物和后口動(dòng)物）爆發(fā)性、分階段出現(xiàn)的化石證據(jù)鏈。
寒武紀(jì)大爆發(fā)是地球上已知的最為宏偉的兩側(cè)對(duì)稱(chēng)動(dòng)物的生命爆發(fā)事件。在距今5.4億——5.18億年前，地球海洋中突然爆發(fā)性地出現(xiàn)了包括脊椎動(dòng)物在內(nèi)的幾乎所有現(xiàn)代動(dòng)物的早期祖先代表。但是，地質(zhì)歷史中非常重要的動(dòng)物門(mén)類(lèi)——苔蘚動(dòng)物門(mén)，卻一直缺乏確鑿的寒武紀(jì)化石記錄，它們個(gè)體微小、群體生活、模塊化生長(zhǎng)、生態(tài)復(fù)雜，一直以來(lái)被認(rèn)為是奧陶紀(jì)大輻射的產(chǎn)物。
最早苔蘚動(dòng)物復(fù)原圖。西北大學(xué)供圖
西北大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)在鎮(zhèn)巴縣的生物碎屑灰?guī)r中，通過(guò)酸蝕處理實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了毫米級(jí)的微體化石。經(jīng)課題組前期研究，聯(lián)合澳大利亞麥考瑞大學(xué)教授、西北大學(xué)兼職教授格倫·布洛克（Glenn A.Brock），并與中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所、英國(guó)自然歷史博物館、瑞典自然歷史博物館等國(guó)際學(xué)者合作研究，認(rèn)為這些微體化石是地球上最早的苔蘚動(dòng)物化石，揭示了這一門(mén)類(lèi)的寒武紀(jì)起源。
經(jīng)過(guò)52個(gè)特征、18個(gè)類(lèi)群和2個(gè)外群的分析，表明寒武紀(jì)的苔蘚蟲(chóng)化石為苔蘚動(dòng)物的基干類(lèi)群，代表最原始的祖先類(lèi)型。這一發(fā)現(xiàn)，將苔蘚動(dòng)物的起源向前推進(jìn)了至少5000萬(wàn)年。此外，通過(guò)掃描電鏡、X射線斷層掃描等分析，張志亮等認(rèn)為苔蘚蟲(chóng)群體的多層次的可塑性和復(fù)雜性的模塊化構(gòu)建起源于5.3億年前，闡明了寒武紀(jì)大爆發(fā)期間重要的生態(tài)創(chuàng)新。
據(jù)了解，苔蘚蟲(chóng)個(gè)體微小，體表為鈣質(zhì)或幾丁質(zhì)蟲(chóng)室，屬于典型的包殼造礁動(dòng)物，通常生活在其他殼體動(dòng)物或者硬底質(zhì)海洋表面。該化石在陜南泥質(zhì)灰?guī)r中的發(fā)現(xiàn)，表明了寒武紀(jì)苔蘚動(dòng)物與后期屬種相似，適宜在清澈的硬底質(zhì)環(huán)境中生活。這揭示了泥頁(yè)巖化石庫(kù)中缺乏苔蘚動(dòng)物化石的原因。該類(lèi)化石的研究對(duì)理解地球宜居性演變以及底棲（草根）動(dòng)物如何改造地球、適應(yīng)地球的過(guò)程有重要意義。
舒德干指出：“在5.3億年前地層中發(fā)現(xiàn)苔蘚動(dòng)物門(mén)的源頭，這非常了不起，需要年輕人有堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)知識(shí)和堅(jiān)韌不拔的探索精神。同時(shí)，這件事再次完美地支持我們提出的‘三幕式寒武紀(jì)大爆發(fā)’假說(shuō)的正確性，或者說(shuō)它進(jìn)一步證實(shí)了這個(gè)假說(shuō)具有可靠的科學(xué)預(yù)言性。”
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